Las momias incas o mallquis, representan uno de los aspectos más fascinantes y enigmáticos de la cultura inca. Más allá de ser simples restos mortales, los mallquis eran considerados sagrados y desempeñaban un papel crucial en la vida religiosa, política y social del Imperio Inca. Su preservación y veneración reflejan la compleja cosmovisión de los incas y su conexión con el mundo espiritual.
En este artículo, exploraremos qué son los mallquis, su importancia en la sociedad inca, las técnicas de momificación y los hallazgos más destacados que han ayudado a entender esta tradición ancestral.
¿Qué son las momias incas o mallquis?
En la cultura inca, las momias incas o mallquis no eran simples cadáveres preservados. Se consideraban una extensión viva del individuo fallecido, especialmente si este había sido una figura importante como un gobernante, sacerdote o líder comunitario. Las momias incas eran tratadas como seres con vida, capaces de interactuar con los vivos y con el mundo espiritual.
Los mallquis cumplían varias funciones clave:
- Representantes políticos: Las momias de los gobernantes continuaban participando en ceremonias y decisiones políticas.
- Intermediarios espirituales: Se les consultaba como oráculos para tomar decisiones importantes.
- Guardianes del linaje: Eran símbolos de continuidad y legitimidad para las familias nobles.
La momificación en la cultura inca
1. ¿Cómo se momificaban los cuerpos?
A diferencia de otras culturas como la egipcia, los incas utilizaban métodos naturales y ambientales para momificar los cuerpos. Las condiciones climáticas de los Andes, como el frío extremo y la sequedad, ayudaban a preservar los restos. Aunque los procedimientos específicos variaban según la región y la época, los pasos generales incluían:
- Preparación del cuerpo: Se eliminaban los órganos internos para evitar la descomposición.
- Secado: El cuerpo se colocaba en lugares con clima seco y frío, como cuevas o cimas montañosas.
- Posición fetal: Las momias eran colocadas en posición fetal, simbolizando un regreso al vientre de la madre Tierra.
- Ropa y envolturas: Los mallquis se envolvían en textiles finos, como mantos de lana, y se adornaban con joyas y otros objetos valiosos.
2. El significado de la posición fetal
La posición fetal de los las momias incas o mallquis, reflejaba la creencia en la vida cíclica, el nacimiento, la muerte y el renacimiento. Los incas veían la muerte no como un final, sino como un paso hacia otra forma de existencia. Esta filosofía está profundamente arraigada en la cosmovisión andina, que considera a los humanos como parte de un ciclo eterno de vida, muerte y regeneración.
Las momias incas o mallquis y la sociedad inca
1. Veneración de las momias
Las momias incas o mallquis eran enterradas ni olvidadas. En cambio, se mantenían cerca de sus comunidades o en templos especiales donde se les rendía culto. En el caso de los emperadores incas, sus cuerpos eran llevados al Coricancha, el Templo del Sol en Cusco, para ser venerados junto a las principales deidades del imperio.
2. Las momias como figuras políticas
Uno de los aspectos más sorprendentes de las momias incas o mallquis era su papel en la política. Los emperadores momificados seguían siendo consultados para decisiones importantes, como guerras o alianzas. Sus descendientes actuaban como portavoces, asegurando que la voz del gobernante fallecido continuara influyendo en los asuntos del estado.
Hallazgos arqueológicos de las momias incas o mallquis
Los descubrimientos de las momias incas o mallquis han brindado información invaluable sobre esta práctica y sobre la vida en el Imperio Inca. A continuación, destacamos algunos de los hallazgos más importantes:
1. La Dama de Ampato
Descubierta en 1995 en el volcán Ampato (Arequipa), esta momia, conocida como Juanita, es un ejemplo excepcional de una ofrenda humana. Se cree que fue una niña sacrificada durante un ritual religioso para apaciguar a los dioses.
2. Los Niños de Llullaillaco
En 1999, tres momias infantiles fueron encontradas en el volcán Llullaillaco (Argentina), a más de 6,700 metros de altitud. Estas momias estaban increíblemente bien conservadas debido al frío extremo. Los análisis revelaron detalles sobre su dieta, vestimenta y el uso de sustancias como la chicha (bebida alcohólica de maíz) en los rituales.
3. Momias en el Coricancha
En Cusco, se han descubierto restos de momias asociadas con ceremonias realizadas en el Templo del Sol. Estas momias proporcionaron pistas sobre las creencias religiosas y las prácticas funerarias de los incas.
Técnicas modernas para estudiar las momias
La investigación sobre los mallquis ha avanzado gracias a tecnologías modernas como:
- Tomografías computarizadas: Permiten estudiar los cuerpos sin dañarlos, revelando detalles sobre su salud, dieta y causa de muerte.
- Análisis de ADN: Ayuda a entender los linajes y las relaciones genéticas entre los individuos momificados.
- Estudios isotópicos: Proveen información sobre la dieta y el lugar de origen de las momias.
El impacto de la colonización en los mallquis
Con la llegada de los españoles, las momias incas enfrentaron un destino trágico. Los conquistadores, al darse cuenta del poder simbólico de los mallquis, intentaron destruirlas para debilitar la estructura social y política inca. Muchas momias fueron quemadas, saqueadas o trasladadas a museos europeos. Sin embargo, algunas lograron permanecer ocultas y han sido redescubiertas en siglos recientes.
El legado de los mallquis
Hoy en día, los mallquis son recordados como símbolos de la resiliencia y la espiritualidad de los pueblos andinos. Sus descubrimientos han enriquecido nuestro conocimiento sobre la vida en el Imperio Inca y nos han acercado a una civilización que consideraba la muerte como una continuidad, no un final.
Las momias incas o mallquis son mucho más que restos mortales; son testigos de una cosmovisión que integraba lo terrenal y lo espiritual. Desde su veneración como figuras políticas hasta su conservación en paisajes extremos, los mallquis son una ventana única al pasado del Imperio Inca. Cada hallazgo arqueológico nos acerca a comprender mejor sus prácticas y creencias, permitiéndonos valorar el legado de una de las civilizaciones más avanzadas de la historia.
Explorar la historia de los mallquis no solo nos lleva al corazón del Imperio Inca, sino que también nos invita a reflexionar sobre nuestras propias percepciones de la vida, la muerte y la eternidad.
